Waarom lijken honden op hun baasjes?

Bezoek een willekeurig hondenpark en je zult ongetwijfeld matchende paren van honden en mensen zien. Maar lijken honden echt op hun baasjes? En zo ja, wat is de reden voor deze gelijkenis?

“Hoewel dit geen universeel fenomeen is onder alle eigenaren en honden, zijn er aanwijzingen dat rashonden en eigenaren op een bepaald niveau op elkaar lijken,” Katrina Hollandvertelde een onderzoeksmedewerker van het team menselijk gedrag bij Dogs Trust, een liefdadigheidsinstelling voor dierenwelzijn in het Verenigd Koninkrijk, in een e-mail aan Live Science.

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat mensen succesvol foto’s van rashonden kunnen matchen met foto’s van hun eigenaren op niveaus die boven het willekeurige toeval liggen. In één studiekonden deelnemers honden matchen met hun eigenaren, ongeacht of ze de echte honden-eigenaarparen moesten kiezen of alleen paren die op elkaar leken. Deze bevinding suggereert dat het fysieke uiterlijk is, en niet een ander element, dat mensen gebruiken om deze oordelen te vellen.

Bepaalde aspecten van het fysieke uiterlijk zijn belangrijker dan andere. Gezichtskenmerken, met name de ogen, zijn belangrijker voor de perceptie van gelijkenis dan kwaliteiten zoals grootte, kapsel en fysieke fitheid, een andere Onderzoek uit 2015 vond. Toen een onderzoeker deelnemers echte en nep-honden-eigenaarparen liet zien terwijl verschillende delen van de gezichtskenmerken van de honden en eigenaren werden gemaskeerd, waren de deelnemers even succesvol in het matchen wanneer ze alleen de oogregio zagen als wanneer ze het hele gezicht of het gezicht met de mond bedekt zagen. Maar wanneer ze de oogregio maskeerden, daalde het succespercentage van de deelnemers naar 50-50.

Dus als het waar is dat honden op hun baasjes lijken, waarom is dat dan zo? Kiezen we honden die op ons lijken, of gaan onze honden na verloop van tijd meer op ons lijken?

Verwant: Zouden honden zonder mensen kunnen overleven?

Volgens Holland wijst onderzoek uit dat het waarschijnlijk het eerste is.

Een onderzoek uit 2004 vond bijvoorbeeld dat hoe lang iemand zijn hond al had, niet gecorreleerd was met hun gelijkenis; deelnemers waren net zo succesvol in het uitkiezen van de honden-eigenaarparen, ongeacht hoe lang die paren al samen waren. Dat suggereert dat mensen honden kiezen die in het begin op hen lijken.

Een man met een zwarte afro zit naast zijn donzige zwarte poedel

Het gaat niet alleen om het uiterlijk; soms komen de vijf grootste persoonlijkheidskenmerken van honden overeen met die van hun baasjes. (Afbeelding tegoed: Digital Vision. via Getty Images)

Eén hypothese is dat mensen de neiging hebben om mensen op te zoeken, inclusief partners, die op hen lijken, aldus Holland. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat hetzelfde gebeurt als mensen hun huisdieren kiezen.

“Het kan ook zijn dat we de voorkeur geven aan honden die enigszins op ons lijken, vanwege het ‘blootstellingseffect’. Hierbij geven mensen de voorkeur aan bekende voorwerpen (bijvoorbeeld hun eigen gezicht, dat ze vaak zien in een spiegel) boven voorwerpen die ze nog niet eerder hebben gezien of minder vaak zien”, aldus Holland.

Een bekend voorbeeld van het mere exposure effect is te zien bij muziek: een liedje dat je de eerste keer dat je het hoorde niet zo leuk vond, wordt onweerstaanbaar nadat het de hele zomer op de radio is geweest. Mensen zien hun eigen gezicht voortdurend, dus die herhaalde blootstelling leidt ertoe dat ze de voorkeur geven aan gezichten die op hun eigen gezicht lijken, ook bij honden.

Het gaat ook niet alleen om het uiterlijk. “Bevindingen uit een recent onderzoek geven aan dat honden en hun baasjes op elkaar lijken in de ‘Grote vijf‘persoonlijkheidsdimensies’: extraversie, vriendelijkheid, openheid, consciëntieusheid en neuroticisme, zei Holland. Deze bevindingen ondersteunen ook het idee dat we huisdieren selecteren die op ons lijken, zei ze — niet alleen die op ons lijken, maar ook die zich gedragen als wij.

Natuurlijk is de gelijkenis van een hond met ons niet het enige waar je aan moet denken bij het kiezen van een huisdier. “De tijd nemen om alle aspecten van het hondenbezit volledig te overwegen en voorbereid zijn, zal je helpen een levenslange, succesvolle relatie met je nieuwe hond op te bouwen, zei Holland.” Maar na die overwegingen is er niets mis met het uitkiezen van een schattige hondentweeling om mee naar het hondenpark te gaan.