Duizenden mensen verzamelen zich voor Trump-bijeenkomst in Michigan, niet afgeschrikt door schietpartij van vorige week

Duizenden mensen zijn bijeengekomen voor de eerste openbare bijeenkomst van Donald Trump sinds een schutter hem vorige week in Pennsylvania in zijn oor schoot bij een poging tot moord.

Trump zal naar verwachting zaterdag omstreeks 17:00 uur EST (22:00 uur BST) een toespraak houden voor een menigte in Grand Rapids, Michigan. In de ochtenduren stonden er echter al mensen in de rij voor de bijeenkomst.

Nadat de deuren rond 13:00 uur EST opengingen, stond er een wachtrij van ongeveer 4,8 kilometer buiten de Van Del Arena.

Iets meer dan twee uur voordat Trump en zijn nieuwe running mate JD Vance het podium zouden betreden, moest de arena, met een capaciteit van 12.000 toeschouwers, de deuren sluiten.

De grootste verandering ten opzichte van de bijeenkomst van vorige week in Butler, Pennsylvania, was dat het evenement binnen werd gehouden. Hierdoor konden veiligheidsagenten goed in de gaten houden wie er binnenkwam en konden ze bedreigingen van buitenaf buiten de deur houden.

Schutter William Crooks kon Trump in Pennsylvania op de korrel nemen door op het dak van een gebouw vlak bij het podium van de bijeenkomst te klimmen.

Veel van de Trump-aanhangers die zaterdag bij het evenement in de cruciale staat Michigan aanwezig waren, lieten zich niet afschrikken door de schietpartij, waarbij Trumps oor gewond raakte en een toeschouwer om het leven kwam.

Ze waren uitgedost in rode Make America Great Again-hoeden, samen met cowboyhoeden, shirts en volledige outfits die leken op de Amerikaanse vlag. T-shirts met Trumps arrestatiefoto waren te koop.

De 26-jarige dochter van Wendy en Steve Upcott wilde niet dat ze naar de bijeenkomst zouden gaan, uit angst voor hun veiligheid na de moordpoging. Maar ze besloten toch te komen uit een sterk verlangen om hun steun te betuigen aan de voormalige president na de aanval.

“De kans dat het over precies een week weer gebeurt, is onwaarschijnlijk”, aldus Wendy Upcott uit Clarkston, Michigan.

Omdat het evenement in Grand Rapids binnen plaatsvindt, zal het veel gemakkelijker te beveiligen zijn dan de bijeenkomst in Butler, vertelde voormalig Secret Service-agent Jason Russell aan de BBC.

De deelnemers aan de manifestatie moeten door metaaldetectoren lopen en militair personeel zal vooraf het hele gebouw doorzoeken, aldus de heer Russell.

Trump zal waarschijnlijk pas te zien zijn als hij daadwerkelijk het podium betreedt, samen met een groot deel van zijn Secret Service-personeel.

“Er zullen behoorlijk wat agenten ter plaatse zijn”, aldus de heer Russell.

Onderzoekers hebben nog steeds geen motief gevonden voor de 20-jarige schutter die Trump neerschoot en later werd gedood door agenten van de Secret Service.

De instantie wordt nauwlettend in de gaten gehouden hoe de schutter vanuit een nabijgelegen gebouw kon schieten, nadat deelnemers aan de manifestatie hem bij de politie hadden aangegeven.

Dit is een van de vele campagnebezoeken die de voormalige president aflegt aan de belangrijke staat waar de verkiezingen om draaien, aangezien peilingen erop wijzen dat hij het nipt zal opnemen tegen president Joe Biden.

De bijeenkomst vindt plaats kort na de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee, Wisconsin, waar Trump officieel de presidentiële nominatie van zijn partij accepteerde en zijn eerste openbare toespraak hield sinds de moordpoging.

De bijeenkomst markeert ook de eerste keer dat Trump op het campagnepad verschijnt met zijn kandidaat voor het vice-presidentschap, senator J.D. Vance uit Ohio.

Ondertussen heeft Biden zijn campagne-evenementen moeten pauzeren nadat hij positief testte op COVID-19. Hij blijft weerstand bieden aan de groeiende oproepen van leden van zijn eigen partij om zich terug te trekken uit de race vanwege zorgen over zijn leeftijd en cognitieve vermogens.

Trump heeft zich grotendeels stilgehouden over het drama dat de Democratische Partij op zijn grondvesten deed schudden. In een toespraak die hij hield op de Republikeinse partijconventie, richtte hij zich vooral op aanvallen op de regering van Biden.

Tijdens zijn anderhalf uur durende toespraak besprak hij de massale deportatie van migranten en de zorgen over inflatie. Ook vertelde hij over de aanslag van 13 juli in Butler, Pennsylvania, waarbij hij bijna om het leven kwam.

“Ik zou hier eigenlijk niet moeten zijn”, zei hij tegen de menigte, en voegde eraan toe: “Ik had God aan mijn zijde”.

Trumps campagneteam maakte ook bekend dat het van plan is om de volgende bijeenkomst te houden in Charlotte, North Carolina, op 24 juli in het Bojangles Coliseum.